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Dec 15, 2023

La amarga división de América del Sur sobre una 'cura Covid' tóxica

El folleto fue compartido miles de veces en Facebook. Pidió a la gente que hiciera algo que, en medio de una pandemia, sonaba escandaloso: ir a una plaza y protestar codo con codo con un grupo de extraños. Todavía,

El folleto fue compartido miles de veces en Facebook. Pidió a la gente que hiciera algo que, en medio de una pandemia, sonaba escandaloso: ir a una plaza y protestar codo con codo con un grupo de extraños. Sin embargo, decenas de residentes de Lima, la capital de Perú, abandonaron sus hogares la mañana del 28 de julio de 2020 y se reunieron en uno de los parques más grandes de la ciudad para hacer precisamente eso. En sus mentes, no sólo no estaban arriesgando sus propias vidas, sino que estaban salvando las vidas de muchos otros.

La protesta fue organizada por una organización llamada Comusav, acrónimo en español de 'Coalición Global por la Salud y la Vida'. Dijeron que estaban defendiendo sus derechos a la vida y a la salud, pero su verdadera causa era exigir a su gobierno que aceptara una sustancia química tóxica como tratamiento para el Covid-19.

El dióxido de cloro, la aparente cura que clamaban, no sólo es ineficaz contra el Covid-19, sino que puede causar deshidratación potencialmente mortal e insuficiencia hepática aguda. Es considerado peligroso para el consumo humano por las autoridades sanitarias de todo el mundo, incluido el Perú. Sus promotores han tenido enfrentamientos con médicos e incluso han sido perseguidos por las autoridades durante años, pero la pandemia de coronavirus les dio su mayor escaparate hasta el momento.

El interés por el dióxido de cloro en Google se disparó en 2020 y comenzaron a aparecer en las redes sociales cientos de páginas que lo ofrecían. Varias celebridades lo respaldaron en sus perfiles de redes sociales, y algunas incluso lograron ganar cobertura en los principales medios al elogiar sus supuestas propiedades. Andreas Kalcker, uno de sus mayores impulsores, ha sido invitado a hablar sobre ello por periodistas, legisladores y académicos bien intencionados no sólo en Perú, sino también en países vecinos como Colombia y Bolivia.

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¿Cómo una sustancia que según la Administración Federal de Medicamentos (FDA) "es lo mismo que beber lejía" desencadenó tal movimiento en América Latina? Las redes sociales tuvieron algo que ver, pero también rasgos psicológicos y técnicas de marketing que existen desde hace mucho tiempo.

Una solución sencilla

El dióxido de cloro no fue la única cura falsa que ganó popularidad mientras el mundo buscaba formas de combatir la pandemia. Otras sustancias, como la hidroxicloroquina, el interferón, la ivermectina o la azitromicina también fueron promocionadas como posibles formas de evitar contraer el virus o sufrir sus peores efectos. Resultó que ninguno de ellos mostró resultados concluyentes contra el Covid-19.

"La narrativa de las curas falsas se alimenta de la esperanza, de esta idea de que 'finalmente encontramos la solución'", dice Laura Merchán, investigadora del Observatorio de la Democracia de la Universidad de los Andes en Bogotá, que estudió cómo la información falsa sobre las curas falsas Curas difundidas en Facebook en Colombia.

El dióxido de cloruro es altamente tóxico y muy similar a la lejía, algo que ya ha sido desacreditado como una posible cura para el Covid (Crédito: Maksim Safaniuk/Getty Images)

Esto fue especialmente cierto al principio de la pandemia, cuando los científicos sabían mucho menos sobre el virus y no estaba claro si aparecería pronto una vacuna. "Todos estos medicamentos tienen usos legítimos y en todos ellos había alguna evidencia que sugería que podrían funcionar", dice Merchan. En una situación definida por su incertidumbre, estos medicamentos prometían una salida sencilla, de ahí su atractivo.

Este es quizás el truco de marketing médico más antiguo que existe. En la Italia del Renacimiento, las plazas de las ciudades estaban repletas de charlatanes que vendían todo tipo de brebajes exagerando sus propiedades terapéuticas. En una época mucho anterior al desarrollo de medicamentos eficaces y autorizados para la mayoría de las enfermedades, los vendedores ambulantes podían ofrecer una salida a la complejidad, afirma David Gentilcore, historiador de la Universidad Ca'Foscari de Venecia que ha estudiado exhaustivamente el papel de los charlatanes en la historia. de Medicina.

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"Un charlatán puede venir y decir: 'Oh, tienes fiebre, tengo un remedio simple: tomas una cuchara, una cucharada de esto todas las mañanas con una copa de vino y te curará. funciona con cualquier persona, en cualquier época del año y a cualquier edad'", explica Gentilcore.

Por eso en muchos casos "estas curas se utilizaron como instrumentos políticos", afirma Merchan. Líderes como el expresidente estadounidense Donald Trump y el presidente brasileño Jair Bolsonaro han promovido la cloroquina como un profiláctico barato y ampliamente disponible contra el virus. Muy pronto, sus partidarios en las redes sociales comenzaron a reivindicar su eficacia, utilizando las infraestructuras digitales que también se utilizan para impulsar otros tipos de desinformación y abusar de los oponentes políticos. (Lea más en la historia de BBC News sobre curas falsas de Covid en América del Sur)

Dado que estas 'máquinas' políticas de las redes sociales se destacan por presentar los mismos mensajes muchas veces frente a la gente, explotan lo que se conoce como el efecto de la verdad ilusoria, uno de los principales mecanismos que hacen que la gente crea en información falsa.

"El cerebro tiende a confundir familiaridad con fluidez: hay muchas investigaciones que demuestran que cuanto más rápido procesas algo, cuanto más familiarizado estás con ello, más probabilidades hay de que lo creas", dice el investigador Sander van der Linden. de la Universidad de Cambridge que se centra en la psicología de la desinformación. "Cuanta más información errónea se repite, más probabilidades hay de pensar que es cierta".

Se afirma que los medicamentos promocionados como curas tienen efectos dramáticos, aún más atractivos durante las dificultades de la pandemia (Crédito: Getty Images)

Y hay mucho contenido falso sobre el Covid-19 en las redes sociales. Si bien es muy difícil precisar un número preciso, hay varias cifras que muestran cuán generalizado puede ser. Una encuesta realizada por el regulador de radiodifusión Ofcom en el Reino Unido muestra que el 54% de los encuestados ha visto contenido de redes sociales etiquetado como falso; y el informe más reciente de Facebook, de abril de 2020, dice que la red social etiquetó más de 50 millones de contenidos con advertencias de verificación de hechos, destinadas a alertar a los usuarios de que contienen información falsa o engañosa.

Pensamiento conspirativo

Mientras que la mayoría de las otras sustancias se promocionaron a partir de una mala comprensión de la evidencia científica, "el dióxido de cloro funciona más bien como una teoría de la conspiración", dice Merchan.

En 2006, un ingeniero y minero de oro nacido en Estados Unidos llamado Jim Humble publicó un libro en el que la promocionaba como una Solución Mineral Milagrosa, o MMS, y afirmaba que ayudaba a curar los casos de malaria en África. Desde entonces, se ha promocionado como una cura para múltiples enfermedades, desde el acné hasta el autismo y el VIH. A medida que MMS ganó popularidad en los círculos sanitarios marginales de todo el mundo, atrajo la atención de las autoridades sanitarias. La FDA publicó su primera advertencia al respecto en 2010.

En una publicación de blog de 2010, Humble escribió que encontró una solución: "Formar una iglesia de salud y sanación". Se trataba de evadir la supervisión: "Si se maneja adecuadamente, una iglesia puede protegernos de vacunas que no queremos, de seguros forzosos y de muchas cosas que un gobierno podría querer utilizar para oprimirnos". Humble creó la iglesia Génesis II con Mark Grenon, quien se convirtió en uno de los principales promotores de la sustancia.

En 2016, un informe de noticias mostró a Grenon diciendo falsedades conspirativas en un evento de la iglesia, como que los aviones del 11 de septiembre eran "hologramas creados por el gobierno" o que los "chemtrails" eran venenosos. Humble también tiene una buena cantidad de afirmaciones extrañas registradas: dijo que es un dios de mil millones de años de la galaxia de Andrómeda que pidió ser puesto a cargo de cuidar la Tierra.

Otros entusiastas del dióxido de cloro también están interesados ​​en el pensamiento conspirativo, como Luis López, de Perú. Mientras hablaba con la BBC, dijo que creía que las medidas de salud pública, como las máscaras obligatorias, enferman a la gente y que toda la pandemia es un esfuerzo por despoblar la Tierra.

López me cuenta que la pandemia lo obligó a cerrar su negocio, por lo que se dedicó a fabricar y vender la sustancia "porque funciona". Dice que gana el equivalente a 580 libras esterlinas (820 dólares) en un buen día, más de tres veces el salario mínimo mensual en su país.

¿Cómo cayó gente como López en la madriguera del conejo? "Lo que creemos que podría estar sucediendo es que se trata de personas que desconfían de la autoridad y que, básicamente, son más propensas a inclinarse por el lado conspirativo", dice van der Linden.

Algunos políticos, como el presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, han promocionado remedios ineficaces como la cloroquina como cura para el Covid (Crédito: Andressa Anholete/Getty Images)

Otra explicación plausible podría tener que ver con cómo las teorías de la conspiración explotan los errores de razonamiento que todos somos propensos a cometer. Van der Linden explica que "los creyentes a menudo cometen lo que se llama una falacia de conjunción", lo que significa que juzgan erróneamente un conjunto específico de condiciones como más probable que una sola general. "La probabilidad de que una conspiración sea cierta es, por supuesto, muy baja, pero la forma en que se plantea hace que las cosas parezcan más plausibles de lo que realmente son". (Lea más sobre por qué la gente cree en las teorías de la conspiración).

Otros factores que los investigadores han identificado que hacen que las personas sean más susceptibles a la desinformación y las teorías de conspiración son la escasa capacidad de alfabetización y aritmética, una sensación de desconfianza en las instituciones médicas y una autopercepción de estatus minoritario. "Percibirse a sí mismos como una minoría predice bastante las creencias conspirativas de la gente", dice van der Linden.

López dice que se convenció de tomar dióxido de cloro por videos que vio en las redes sociales, pero también afirma que es difícil reclutar nuevas personas con solo enviarles contenido en línea. "Hay que hablar con cada persona", afirma.

Aún no se sabe cuál es el papel que desempeñan las redes sociales en la difusión de teorías de conspiración. Hay investigaciones que asocian un mayor uso de las redes sociales con un pensamiento más conspirativo, pero otros académicos nos recuerdan que las teorías de la conspiración existieron mucho antes que Internet.

Aún así, Facebook y YouTube han eliminado una gran cantidad de contenido de organizaciones como Comusav y se han comprometido a excluir todo el contenido que pueda causar daño. Pero cuando el contenido se elimina de la plataforma, no desaparece: simplemente va a otra parte, como aplicaciones de mensajería que son imposibles de moderar a escala, o plataformas de video con políticas de moderación de contenido laxas.

montando un espectáculo

Kalcker, el promotor del dióxido de cloro que se codea con algunos sectores del establishment latinoamericano, sabe cómo montar un espectáculo. Pronuncia sus discursos en perfecto español, con apenas un ligero acento alemán, a menudo vistiendo una bata blanca y mostrando equipos de laboratorio al fondo.

Muchos de los videos que él y otros hacen promocionando la sustancia hacen afirmaciones grandiosas y se esfuerzan por parecer y sonar científicos: hablan sobre protocolos, dosis y reacciones químicas con una fluidez que muchos médicos no tienen.

López, a su vez, a menudo vende la cosa contando su propia historia. "Me dio Covid, me enfermé gravemente y necesitaba oxígeno. Pero estuve tomándolo durante algún tiempo y el virus abandonó mi cuerpo en una semana". Cuando se le preguntó por qué se enfermó a pesar de tomar dióxido de cloro, dice que dejó de hacerlo antes de contraer Covid. Sus afirmaciones suenan escandalosas: también dice que su rinitis y sus constantes infecciones de oído se han curado de por vida.

Las redes sociales han visto una gran cantidad de contenido falso sobre Covid-19 desde que comenzó la pandemia el año pasado (Crédito: Sopa Images/Getty Images)

Ambas tácticas son similares a las que utilizaron los charlatanes italianos hace siglos. Por un lado, hacían espectáculo en las plazas para hacerse notar entre otros comerciantes. "La primera descripción que tenemos en cualquier idioma europeo de marionetas con cuerdas es la de una compañía de charlatanes", dice Gentilcore.

Otra cosa que hicieron fue publicar historias personales de personas que afirmaban haber curado. "Algunos de ellos publicaron folletos donde dan los nombres de las personas que fueron curadas por ellos, que incluirán nombres que la gente reconocerá".

Pero hay una diferencia clave, explica. La palabra “charlatán” no tenía el significado peyorativo que tiene hoy, pues se refería al acto de vender montando un espectáculo, “hablar de lo tuyo y hacerlo desde un escenario”. Además, los brebajes que vendían los charlatanes no sólo eran aprobados por las autoridades, sino que tampoco eran tan diferentes de los remedios que ofrecían los practicantes de la medicina oficial de la época.

Los charlatanes modernos hoy en día pueden estar acercándose mucho más a la actividad ilegal. Kalcker ha tenido enfrentamientos con la policía española, que lo detuvo brevemente en 2012 (Kalcker dice en su sitio web que no tiene antecedentes penales en España y no respondió a las preguntas de la BBC). Grenon fue arrestado en Colombia en agosto de 2020 y será extraditado a Estados Unidos, donde enfrenta cargos de conspiración para cometer fraude y desacato criminal.

Pero a algunos leales simplemente no les importa. El día de la protesta en Lima, una periodista grabó una transmisión en vivo desde la página de Facebook de su estación de radio. Las imágenes mostraban una pequeña e inofensiva reunión, animada por los tímidos gritos de alguien con un megáfono.

"Las protestas no funcionan. Le das un volante a la gente, lo hojean y lo tiran", dice Luis, que no estuvo presente pero organizó otras manifestaciones similares en otra ciudad peruana.

La mitad de las personas que reaccionaron a la transmisión en Facebook utilizaron el botón "Jaja". Sin embargo, la periodista cambió repentinamente de tono: "¡Cuidado! ¡La policía detuvo a uno de los manifestantes!"

La gente de Comusav no tenía permiso para realizar la protesta, pero lograron hacer llegar su punto de vista a las altas esferas del país. A pesar de las reiteradas advertencias sanitarias, las pruebas concluyentes de que no ayuda a prevenir ni tratar el Covid-19 y los problemas legales de algunos de sus promotores, el congreso peruano decidió crear un comité para "investigar los posibles efectos positivos y negativos". de dióxido de cloro".

Si bien la mayoría de las personas se han adherido a pautas como el uso de máscaras, algunas se han dejado llevar por teorías de conspiración (Crédito: James Matsumoto/Sopa Images/Getty Images)

El promotor del comité, el congresista Posemoscrowte Chagua, ha sido acusado de compartir teorías de conspiración en el Congreso y no respaldó su propuesta con pruebas sólidas, informó el diario peruano El Comercio. Contactado por la BBC, Chagua admitió que no hay evidencia que respalde el uso de dióxido de cloro para tratar el Covid-19, pero dijo que la comisión examinará "experiencias exitosas" que los médicos han tenido con él en varios países, aunque no proporcionó cualquier evidencia de tales resultados de investigación.

Es poco probable que la comisión cambie la postura oficial del país hacia el veneno, pero éste no es el verdadero problema que muchos ven en la decisión del Congreso. La comisión “abre un espacio a la pseudociencia y las noticias falsas”, tuiteó Alberto de Belahunde, otro congresista peruano. "Envía un mensaje terrible a una ciudadanía desesperada por soluciones".

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