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Jun 25, 2023

Distrito Sur de California

Fiscal federal adjunta Melanie K. Pierson (619) 546-7976 RESUMEN DEL COMUNICADO DE PRENSA – 12 de agosto de 2022 SAN DIEGO – Eco Shield, LLC y su propietario, Samir Haj, fueron sentenciados hoy en un tribunal federal en

Fiscal federal adjunta Melanie K. Pierson (619) 546-7976

RESUMEN DEL COMUNICADO DE PRENSA – 12 de agosto de 2022

SAN DIEGO – Eco Shield, LLC y su propietario, Samir Haj, fueron sentenciados hoy en un tribunal federal en relación con la importación, envío y venta de “EcoAirDoctor” durante la pandemia.

Haj fue sentenciado a ocho meses de custodia, y a ambos acusados ​​(Eco Shield y Haj) se les ordenó perder $427,689 en ganancias y pagar una restitución de $86,754, mientras que a la compañía se le ordenó pagar una multa de $42,000. EcoAirDoctor consistía en una pequeña placa sujeta a la ropa que liberaba dióxido de cloro al aire y estaba representada por los acusados ​​para proteger al usuario “de enfermedades infecciosas transmitidas por el aire”, incluido el COVID-19.

Los productos que hacen este tipo de declaraciones de salud pública están regulados por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), que requiere pruebas exhaustivas para fundamentar las declaraciones de eficacia y seguridad antes de aprobar su registro y venta en los Estados Unidos. EcoAirDoctor no estaba registrado ante la EPA, y las pruebas realizadas en nombre de los acusados ​​revelaron que la placa no era mensurablemente efectiva "para eliminar una cantidad útil de microbios en el aire".

La insignia EcoAirDoctor estaba compuesta por clorito de sodio y zeolita natural. Cuando se abrió el producto, la zeolita entró en contacto con el clorito de sodio, liberando dióxido de cloro gaseoso. La EPA ha establecido una concentración de referencia para la exposición continua a largo plazo al dióxido de cloro de 0,00007 partes por millón (ppm). Los riesgos derivados de la inhalación de dióxido de cloro son motivo de preocupación si las concentraciones en el aire a las que están expuestas las personas superan la concentración de referencia. La documentación proporcionada por Eco Shield, LLC afirma que los niveles inferiores a 0,0001 no matan los virus y afirma que la concentración para la inactivación viral debe estar entre 0,0001 y 0,1 ppm. Según estas cifras, si el producto de los demandados emitiera dióxido de cloro gaseoso en niveles considerados seguros por la EPA, no sería en niveles suficientes para matar virus.

Tanto el clorito de sodio como el dióxido de cloro (no hidratado) se incluyen en la Clase de peligro 5.1 según las reglas y regulaciones del Servicio Postal de los EE. UU. ("USPS"), cuyo envío por correo está prohibido. El transporte de estos materiales a través de USPS está estrictamente prohibido debido al peligro de incendio y explosión. El dióxido de cloro no necesita aire para quemarse y puede provocar tos, sibilancias y dificultad respiratoria. En niveles de exposición muy altos, puede ser fatal. Los registros de Eco Shield, LLC indicaron que se enviaron 1,744 Air Doctor Portables a través de USPS a compradores en todo Estados Unidos entre el 1 de marzo de 2020 y el 18 de abril de 2020. Al menos 300 de esos envíos se produjeron después de que los demandados recibieron un aviso de que el envío por el correo era ilegal.

Los acusados ​​importaron la insignia EcoAirDoctor de Japón, describiéndola falsamente como purificadores de aire en lugar de pesticidas, lo que habría sometido la entrada a inspección por parte de la EPA. Además de describir falsamente la naturaleza de las mercancías, los documentos de entrada subvaluaron el envío en más de 500.000 dólares, lo que permitió a los demandados evadir 33.919 dólares en derechos de aduana. La sentencia impuesta requería que los acusados ​​pagaran una restitución de 86.754 dólares a la Aduana de EE. UU. para cubrir la pérdida de derechos y el costo de deshacerse de las insignias de EcoAirDoctor incautadas.

Los acusados ​​se beneficiaron generosamente de la venta de pesticidas importados ilegalmente. Al comienzo de la pandemia, las insignias, compradas por 6,25 dólares cada una, se vendieron al público en Estados Unidos por 20,95 dólares cada una, más gastos de envío. Durante los primeros seis meses de 2020, los acusados ​​se embolsaron 1.132.950 dólares por la venta de las insignias, incluidas las ventas realizadas fuera de Estados Unidos. La Comisión Federal de Comercio emitió una carta de advertencia el 27 de abril de 2020, advirtiendo a la empresa que no hiciera afirmaciones sin fundamento de protección contra el coronavirus, y el 24 de julio de 2020, la EPA emitió una Orden de suspensión, venta, uso o eliminación. La sentencia requiere que los acusados ​​pierdan 427.689 dólares en ganancias de la venta de las insignias dentro de los Estados Unidos.

"Este producto no sólo no funcionó, sino que incluso era potencialmente dañino", dijo el fiscal federal Randy Grossman. "El acusado y su empresa tendrán que rendir cuentas por sacar provecho de los temores de Covid durante una pandemia mundial". Grossman agradeció al equipo de la fiscalía y a las agencias de investigación por su excelente trabajo en este caso.

“Los acusados, a sabiendas, persistieron en sus falsas afirmaciones de que su producto brindaba protección contra el COVID-19”, dijo el agente especial a cargo Scot Adair del programa de Investigación Criminal de la EPA en California. "La EPA y sus socios encargados de hacer cumplir la ley están comprometidos a responsabilizar a las partes responsables de poner en riesgo la salud de las personas".

"Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) junto con nuestros socios gubernamentales están comprometidos a proteger al público estadounidense contra redes criminales que intentan importar y vender ilegalmente productos que podrían poner en peligro la vida de los consumidores estadounidenses para obtener ganancias financieras", dijo el agente especial a cargo de HSI San Diego en Chad. Plantaz. "Seguimos alerta y utilizaremos nuestras amplias facultades legales para desarticular y desmantelar redes criminales que buscan explotar y beneficiarse de la pandemia de COVID-19".

“Los inspectores postales permanecen atentos para proteger al Servicio Postal de EE. UU. y las comunidades a las que servimos. Prevenir el uso indebido peligroso del sistema de correo del país sigue siendo una de nuestras principales prioridades”, afirmó el inspector a cargo Carroll N Harris.

Este caso fue investigado por la División de Investigación Criminal de la Agencia de Protección Ambiental, Investigaciones de Seguridad Nacional y el Servicio Postal. Están a cargo de la acusación en el caso la Fiscal Federal Auxiliar Melanie K. Pierson de la Fiscalía Federal para el Distrito Sur de California y el Abogado Litigante Principal Stephen Da Ponte de la Sección de Delitos Ambientales del Departamento de Justicia.

DEMANDADOS Número de caso 21cr1463-JLS

EcoShield, LLC

Samir Haj Edad: 47 San Diego, CA

RESUMEN DE CARGOS

Entrada de mercancías falsamente clasificadas – Título 18, USC, Sección 541

Pena máxima: dos años de custodia, multa de 250.000 dólares, restitución y decomiso

Envío por correo de sustancias nocivas: Título 18, USC, Sección 1716(j)(1)

Pena máxima: un año de custodia, multa de 100.000 dólares

Venta/Distribución de pesticidas no registrados: Título 7, USC, Sección 136j(a)(1)(A) y 136l(b)(1)(B)

Pena máxima: un año de custodia, multa de 100.000 dólares

AGENCIAS

Investigaciones de Seguridad Nacional; Agencia de Protección Ambiental de EE.UU., División de Investigación Criminal; Servicio de Inspección Postal de EE. UU.

Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California, Oficina de Investigaciones Criminales

*El 17 de mayo de 2021, el Fiscal General estableció el Grupo de Trabajo de Control de Fraude COVID-19 para reunir los recursos del Departamento de Justicia en asociación con agencias de todo el gobierno para mejorar los esfuerzos para combatir y prevenir el fraude relacionado con la pandemia. El Grupo de Trabajo refuerza los esfuerzos para investigar y procesar a los actores criminales nacionales e internacionales más culpables y ayuda a las agencias encargadas de administrar programas de ayuda para prevenir el fraude, entre otros métodos, aumentando e incorporando mecanismos de coordinación existentes, identificando recursos y técnicas para descubrir actores fraudulentos y sus esquemas, y compartir y aprovechar la información y los conocimientos obtenidos de esfuerzos de aplicación de la ley anteriores. Para obtener más información sobre la respuesta del Departamento a la pandemia, visite https://www.justice.gov/coronavirus.

Cualquier persona que tenga información sobre acusaciones de intento de fraude relacionado con COVID-19 puede denunciarlo llamando a la línea directa del Centro Nacional para el Fraude en Desastres (NCDF) del Departamento de Justicia al 866-720-5721 o mediante el formulario de queja web del NCDF en: https://www .justice.gov/disaster-fraud/ncdf-disaster-complaint-form.