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Jun 09, 2024

Purificación de agua en la naturaleza

El agua de lagos y arroyos puede contener muchas cosas que pueden enfermarlo. Hacer que el agua potable sea segura al acampar, ir de excursión o simplemente viajar se ha convertido en un gran negocio con muchas opciones.

El agua de lagos y arroyos puede contener muchas cosas que pueden enfermarlo. Hacer que el agua potable sea segura al acampar, ir de excursión o simplemente viajar se ha convertido en un gran negocio con muchas opciones. Una solución segura es más fácil y económica de lo que piensas. La columna del director de Minnesota Sea Grant de abril de 2023 tiene información para ayudarlo a mantenerse seguro e hidratado.

La información contenida en esta historia tiene únicamente fines educativos y no sustituye el asesoramiento médico profesional.

Mantener un suministro de agua potable mientras se acampa no tiene por qué ser complicado ni costoso. Minnesota Sea Grant comparte algunas ciencias del agua que pueden ayudarle a mantenerse informado, hidratado y seguro. A continuación se presentan cinco consejos rápidos extraídos de la siguiente historia.

Crédito de la imagen: Adobe Stock/co-estudio©

En 1904, mi familia vivía en un lago en el condado de Itasca y sacaba agua potable en cubos desde el lago. En las décadas de 1960 y 1970, cuando mi padre construyó una cabaña con su minúsculo salario de profesor, tendió un tubo negro flexible desde seis metros de la costa hasta su cabaña, le puso una válvula de pie, conectó una vieja bomba de chorro Rapidayton y tuvimos ¡agua! Lo bebimos, nos lavamos con él, nos bañamos en él (cuando no nos bañamos en el lago) y tiramos la cadena (tan pronto como pudimos permitirnos un tanque séptico). Ninguno de nuestra familia se enfermó jamás por beber esa agua.

Treinta años después de eso, cuando los vecinos alrededor del lago comenzaron a preocuparse por la disminución en la claridad del agua del lago, mi papá, que era profesor de biología, analizó el agua y encontró bacterias coliformes fecales; del tipo que indicaba que las personas podrían enfermarse al beber o nadar en el agua. Después de que mi papá vio los resultados de las pruebas, hizo instalar un pozo profundo. El agua subterránea profunda es más pura que el agua superficial porque gotea a través de grava limpia durante décadas.

En 2022, cuando analicé el agua en el mismo lago, rara vez encontré una muestra sin esas bacterias y, a veces, cuando había mucha gente alrededor, había muchas de esas bacterias. Hay pocos estudios sobre patógenos transmitidos por el agua en los lagos y arroyos de Minnesota, pero los brotes de enfermedades por contacto con aguas recreativas son comunes en Minnesota (1) y con frecuencia se encuentran organismos que causan enfermedades incluso en los profundos pozos públicos de suministro de agua de Minnesota (2).

El agua de nuestro lago de Minnesota todavía puede parecer clara, pero es posible que ya no sea seguro beberla directamente del lago. Un informe de la encuesta de residentes sobre los valores del agua de Minnesota de 2019 realizado por Mae Davenport, profesora y directora del Centro para Paisajes Cambiantes de la Universidad de Minnesota, muestra que los valores del agua más importantes para los habitantes de Minnesota eran el agua potable limpia y segura. Es probable que la misma preocupación sea cierta ya sea que se encuentre en el sur o el norte de Minnesota o en las aguas fronterizas. También es cierto si vive o visita un lugar que ha sufrido un desastre natural o provocado por el hombre. Enfermedades como la salmonelosis (infección por Salmonella), la giardiasis (infección por Giardia) o la gripe aviar se están volviendo incómodamente comunes y todos debemos tener cuidado para no arruinar nuestros pocos días en la naturaleza con una enfermedad evitable y, a veces, muy grave.

Los problemas de seguridad del agua están empeorando mucho a medida que el clima cambia hacia condiciones más cálidas y tormentosas (3). Cuando la gente va en canoa, acampa o viaja con mochila, una de las tres piezas de equipo más importantes que deben llevar es algún medio para purificar el agua potable. Lo mismo se aplica a las personas que viajan internacionalmente, especialmente si van a un lugar donde los desastres climáticos o de agua son comunes o el tratamiento del agua potable es cuestionable.

El agua constituye aproximadamente el 60% del peso corporal y casi todos los sistemas principales del cuerpo dependen del agua para funcionar y sobrevivir, según la Clínica Mayo. El agua es el nutriente más importante de nuestro cuerpo (4). Suministrar suficiente agua cuando navega en canoa, acampa o viaja es importante para su salud.

Es importante mantenerse hidratado, especialmente cuando se realizan actividades extenuantes fuera de la rutina normal de una persona (6).

Los científicos informaron en un artículo científico de 2005 en la revista Nutrition Reviews que:

Debido a que alrededor del 22% de las necesidades de agua de una persona se satisfacen con agua proveniente de los alimentos (5), eso significa que hombres y mujeres necesitan beber 3 cuartos y 2,5 cuartos por día, respectivamente, si son moderadamente activos. Por supuesto, los aumentos de calor y actividad pueden aumentar sustancialmente las necesidades de ingesta de agua. En climas lo suficientemente cálidos como para provocar transpiración, los adultos muy activos que realizan actividades intensas necesitan más del doble de esa cantidad de agua o alrededor de 5 a 6 litros de agua por día.

La cantidad de agua que necesitará purificar para un viaje de una semana a la naturaleza es de 18 a 42 cuartos por persona (de 4,5 a 10,5 galones cada una) durante la semana. Si pensamos en un viaje en canoa de tres adultos en las aguas fronterizas, eso significa entre 14 y 40 galones de agua purificada. Eso pesaría entre 112 y 334 libras. Es mucho más sencillo purificar el agua que se encuentra en la naturaleza que envasarla.

Esta columna del director de Minnesota Sea Grant explica cómo eliminar los organismos patógenos del agua. Si el agua contiene sustancias químicas venenosas, se necesita un tratamiento mucho más serio. Las altas concentraciones de sustancias químicas nocivas son raras en lugares silvestres que no reciben desechos industriales o municipales y, por lo tanto, probablemente no sean una preocupación inmediata. Consulte la lista de aguas deterioradas de Minnesota para ver si el lugar al que planea ir tiene agua que no cumple con uno o más estándares de calidad del agua y se considera deteriorada. Si su destino tiene aguas químicamente contaminadas, necesitará equipos costosos y sofisticados o puede que sea mejor llevar agua pura o purificada.

La mayoría de las cosas en el agua natural que pueden enfermarte son seres vivos. Desde los más pequeños hasta los más grandes, las cosas que nos enferman son los virus, las bacterias, los protozoos y los gusanos.

La gente a menudo no piensa en contraer virus al beber agua, pero hay muchos y su número está aumentando en las aguas naturales. Los virus pueden causar molestias, malestar y/o daños a largo plazo a los seres humanos. La enfermedad más común es la gastroenteritis, que causa inflamación del estómago e intestino, así como vómitos y diarrea. Las enfermedades virales más graves transmitidas por el agua pueden provocar parálisis, trastornos neurológicos, enfermedades respiratorias, problemas cardíacos, hepatitis, gripe, verrugas, cánceres, inflamación cerebral, problemas renales y enfermedades de la vejiga. Mi video de presentación El costo social de las enfermedades virales transmitidas por el agua debido a la mala calidad del agua tiene más información.

Las bacterias son probablemente los organismos clásicos más conocidos que pueden enfermar al beber agua con impurezas. Las bacterias están presentes en los intestinos de todos los animales de sangre caliente y son esenciales para digerir los alimentos. Muchas bacterias pueden enfermarte. Las bacterias comunes que se encuentran en el agua incluyen Escherichia coli (E. coli), Salmonella, Vibrio, Shigella, Campylobacter, Francisella, Legionella y Staphylococcus (8). Estas bacterias causan una amplia gama de enfermedades, pero la gastroenteritis (GE), que incluye inflamación del estómago e intestino, diarrea y vómitos, son probablemente las más comunes.

En aguas de Minnesota, el protozoo más común que genera preocupación es Giardia. Este es el organismo que puede causar la “fiebre del castor”, aunque no es necesario que los castores estén involucrados. Giardia crece en los intestinos de personas y otros animales y se transmite a otros animales a través de pequeños quistes. Una ameba llamada Entamoeba histolytica causa una enfermedad muy grave, incluida la enfermedad a veces llamada disentería amebiana. Su nombre es siniestro. Histolytica significa que una ameba que está dentro de ti revienta tu célula, lo que obviamente es desagradable. Otro protozoo que genera preocupación es el Cryptosporidium, que causa la enfermedad diarreica llamada criptosporidiosis o "cripto". Éste es difícil de matar con tratamiento de agua. Un protozoo raro pero devastador es Naegleria fowleri, la llamada ameba devoradora de cerebros que puede contraerse bebiendo agua o nadando.

En general, los gusanos son menos comunes que los virus, las bacterias y los protozoos, pero los helmintos pueden ser muy graves. Estos incluyen Dracunculus y Fasciola. El primero es la fuente de la enfermedad del gusano de Guinea en los trópicos y el segundo es un gusano plano o trematodo que existe tanto en aguas templadas como tropicales. Estos organismos son aproximadamente 1000 veces más largos que las bacterias, por lo que pueden ser algo más fáciles de filtrar o matar.

Cualquiera que sea el método de purificación de agua que utilice, algunos consejos de limnología le ayudarán a obtener la mejor agua posible. Recuerde que estas enfermedades nocivas y materiales tóxicos provienen de personas y animales terrestres. Recuerde también que los sedimentos del fondo de un lago o cuerpo de agua pueden quedar suspendidos en el agua por la acción del viento y las olas cuando el agua es poco profunda.

Debe llevar el agua lo más lejos posible de la tierra y de las personas. Debido a que los sedimentos y el agua coloreada (como una mancha de té) hacen que el agua tenga mal sabor e interfieren con la purificación, busque agua clara y sin manchas. Normalmente, esto será en medio de un gran lago. Los lagos grandes manchan menos el té porque tienen un pH más alto que los lagos más pequeños de color marrón. Además, evite tomar su fuente de agua directamente de la superficie porque los materiales que no puede ver flotan en la superficie. Los limnólogos (científicos del agua) obtienen una muestra más pura sumergiendo sus recipientes colectores hasta aproximadamente la distancia de un brazo debajo de la superficie del agua.

Si está tomando agua de un río o arroyo, llévela lo más lejos posible del borde del agua y llegue aproximadamente a la mitad entre la superficie y el fondo. El agua en la mitad de la corriente se renueva con mayor frecuencia y, por lo tanto, será de mejor calidad que cerca del fondo, los lados o la superficie.

Tenga en cuenta que algunas personas ven agua goteando de las rocas y piensan que es una fuente de agua subterránea limpia y profunda. Podría serlo, pero a menos que sepas que se trata de un verdadero manantial (el llamado artesiano) y no sólo agua que gotea de la tierra a través de grietas, debes asumir que está en estrecho contacto con la tierra y los animales y tal vez deberías evitarlo. Evite el agua manchada de té o el agua turbia que contenga sedimentos. El agua manchada de té puede ser muy dañina cuando se purifica mediante métodos de cloración y los sedimentos pueden enfermar por sí solos. También evite el agua que tenga un color verde brillante, ya que puede contener algas dañinas.

Hace unos años, un grupo de médicos y científicos de áreas silvestres, miembros de la Wilderness Medical Society, escribieron una revisión muy útil de los diversos métodos utilizados para la purificación del agua (9). Dividen los métodos de purificación o desinfección en cuatro tipos: calor, luz ultravioleta, filtración y tratamiento químico.

El calentamiento de líquidos para eliminar microbios vivos se lleva realizando durante cientos de años. Louis Pasteur (1822-1895), un científico francés, aplicó por primera vez este método para conservar vino y cerveza para evitar que se estropearan sin destruir el carácter de esos líquidos (10). Es igualmente eficaz para purificar el agua y es el método preferido recomendado por los especialistas médicos en zonas silvestres (9). La pasteurización es un poco diferente de las advertencias de “hervir agua durante 10 minutos” que algunos especialistas consideran exageradas (9). Llevar agua a ebullición (212 F) durante un minuto suele ser suficiente porque los organismos mueren durante el proceso de calentamiento.

Hervir agua cuando estás en un sendero requiere mucha energía para calentarse y el líquido se calienta tanto que tarda mucho en enfriarse hasta una temperatura potable. En cambio, la pasteurización calienta el líquido a una temperatura cálida por debajo del punto de ebullición (140 F - 158 F) y lo mantiene allí durante el tiempo suficiente para matar las cosas que lo enferman. Calentar el agua a entre 158 F y 162 F matará a la mayoría de los organismos peligrosos en aproximadamente 30 segundos (11). En la Figura 1 se muestra un gráfico que muestra las combinaciones de temperatura y tiempo en la muerte completa de varios patógenos transmitidos por el agua. El gráfico muestra que los investigadores indican que llevar el agua a una temperatura de 160 F o más durante unos pocos minutos debería ser suficiente para eliminar el agua. todos los organismos peligrosos. Llevar el agua a ebullición debería aumentar aún más la seguridad.

La calefacción es un método seguro y probado a lo largo del tiempo para preparar agua potable segura. Sólo se necesita una olla, una fuente de calor y un termómetro. La mayoría de las personas van de campamento con los dos primeros elementos de todos modos y un termómetro robusto y útil puede resultar económico. Una solución perfecta para el termómetro es un termómetro para bebidas calientes, que se utiliza para hacer espuma en bebidas de café (Figura 2). Están hechos de acero inoxidable, son resistentes y cuestan entre 3 y 12 dólares. Una desventaja es que requiere cierta planificación por adelantado. Para un viaje de tres personas, eso significa calentar de 3 a 9 cuartos (aproximadamente de 1 a 2 galones) al día. Otra desventaja es que algunas personas piensan que el agua caliente tiene un sabor insulso. Esto se debe a que los gases disueltos son expulsados ​​del agua durante el calentamiento; agitar el aire nuevamente en el agua enfriada soluciona el problema.

Si la luz ultravioleta incide sobre organismos vivos como bacterias, virus y protozoos, puede matarlos. Este método se utiliza para purificar el agua a nivel comunitario y doméstico. Consume mucha energía, por lo que su uso es limitado en un entorno natural. Sin embargo, si el agua es lo suficientemente clara como para permitir que la luz penetre, se puede utilizar luz ultravioleta si no se dispone de otros métodos. Este método, llamado SODIS por desinfección solar, se utiliza en todo el mundo para disminuir la incidencia de diarrea en los países en desarrollo (12). El método se basa en recipientes de plástico transparente colocados expuestos al sol durante períodos de tiempo considerables.

Los biberones desechables más populares suelen estar hechos de tereftalato de polietileno (PET), que es un material opaco a la radiación ultravioleta.

Se prefieren las botellas de plástico transparente fabricadas con materiales como polipropileno, policarbonato, poliestireno, polimetilmetacrilato y bolsas de polietileno (12). Las bolsas son más cómodas de transportar que las botellas y H20How sugiere llevar bolsas para congelador con cierre de cremallera de un galón para SODIS.

Las botellas o bolsas deben llenarse parcialmente, agitarse vigorosamente para aumentar la concentración de oxígeno en el agua, rellenarse y dejarse expuestas a plena luz solar durante seis o más horas con agitación intermitente (13) antes de consumir. En este método, la acción ultravioleta y el calentamiento solar se combinan para matar organismos patógenos.

Este método es muy económico de utilizar. Una desventaja es que se necesita tiempo de exposición y plena luz solar para una operación eficiente y la desinfección es mejor si los contenedores transparentes se dejan sobre un fondo oscuro. Esto significa una cuidadosa planificación anticipada. Cuando uno viaja, esto significa que será necesario transportar una cantidad sustancial de agua y, si el tiempo está nublado, pueden pasar varios días antes de que la desinfección sea fiable.

Los filtros de agua son un gran negocio y complicados. La idea detrás de ellos es eliminar los organismos nocivos del agua potable para que no enfermen. Algunos filtros también utilizan métodos que pueden eliminar productos químicos nocivos, como se analizó en mi columna del director Getting the Lead Out sobre la filtración del agua del grifo en las casas. Los filtros de agua portátiles utilizan alguna fuente de presión (p. ej., gravedad, una bomba o succión de la boca) para empujar el agua a través de un filtro que tiene orificios lo suficientemente pequeños como para que los organismos que causan enfermedades no puedan pasar.

Hay tres tamaños principales de filtros que se utilizan en los filtros de purificación de agua disponibles comercialmente. La medida de tamaño utilizada para clasificarlos se llama micrómetro o micrón (abreviado µm). Una micra equivale aproximadamente a 1/100 del grosor de una hoja de papel.

Los filtros de ósmosis inversa requieren una fuente de energía o una bomba manual y pueden ser lentos. También existen los llamados filtros de esterilización con tamaños de poro de 0,2 µm. A veces se encuentran en unidades de filtración de campo de baja presión. Los filtros de sedimentos domésticos de papel plisado generalmente eliminan partículas de más de 1 µm. A medida que disminuye el tamaño de los poros, la presión necesaria para empujar el agua a través del filtro aumenta considerablemente, por lo que el costo y la mecánica necesarios aumentan dramáticamente.

El tamaño de las partículas que deja pasar un filtro marca una gran diferencia porque algunos patógenos transmitidos por el agua son grandes y otros son pequeños. Generalmente, es una buena idea filtrar tantas de estas cosas como sea posible. Los tamaños de patógenos transmitidos por el agua de varios tamaños se muestran en la Figura 2. Las líneas discontinuas verticales muestran los tamaños de las aberturas en algunos tipos de filtros de agua comunes. Generalmente, los organismos a la izquierda de las líneas discontinuas no serán eliminados por el tipo de filtro indicado. Además, no se debe suponer que todos los organismos a la derecha de las líneas verticales se eliminan porque los patógenos transmitidos por el agua son maleables (flexibles) y pueden pasar a través de agujeros y hendiduras más pequeñas que su dimensión más pequeña (14). Por ejemplo, muchas bacterias transmitidas por el agua pueden pasar a través de filtros de esterilización con tamaños de 0,2 µm (15).

La Figura 2 muestra que, aunque todos estos organismos que causan enfermedades son pequeños, el más grande de ellos puede ser 100.000 más grande que el más pequeño. Esto es más que la diferencia de tamaño entre un mosquito y un elefante. También es mayor que la diferencia de tamaño entre la ballena azul, el animal más grande de la Tierra, y el diminuto krill que come. No es de extrañar que los ingenieros y diseñadores tengan un trabajo difícil. Básicamente, están tratando de diseñar redes que puedan usarse para capturar simultáneamente a todos los elefantes sin dejar pasar ningún mosquito a través de la red.

El problema del mosquito y el elefante es una de las razones por las que los dispositivos de filtración pueden no proporcionar seguridad. Si partículas grandes obstruyen el filtro, el agua ya no pasará fácilmente a través de él. Esto significa que será necesaria más presión para conseguir agua potable. La alta presión y cualquier tipo de daño resultante pueden provocar la rotura del filtro, lo que significa que todo, incluido el material filtrado acumulado, puede llegar al agua potable. Además, aunque algunos filtros contienen materiales como la plata destinados a evitar patógenos, los patógenos aún pueden acumularse y crecer dentro del filtro, causando mayores peligros. Es por eso que se deben tratar los dispositivos de filtración con cuidado para evitar roturas y seguir los procedimientos del fabricante para limpiarlos.

Unas palabras sobre las especificaciones del filtro. Mire con mucha atención las afirmaciones de los fabricantes. Por lo general, aparecen enumerados en el manual del usuario o en el paquete. En un mundo perfecto, estos deberían ser específicos y estar respaldados por resultados de pruebas reales. Casi todos afirman tener algún tamaño de poro del filtro, a veces listado como µm, a veces como micrómetros y a veces como micrómetros. Compare esto con la Figura 2 para ver qué tipo de organismos es probable que elimine el tamaño de poro del filtro. Casi siempre hay alguna indicación del porcentaje de eliminación de varios tipos de organismos. Lo que es importante tener en cuenta es que pocas afirmaciones sobre el tamaño y la eficacia del filtro son verificadas por alguna agencia de pruebas gubernamental, por lo que usted confía su salud al fabricante.

Según las directrices de la EPA de EE. UU., "... una unidad (de filtración), para poder ser llamada purificador microbiológico de agua, debe eliminar, matar o inactivar todo tipo de microorganismos que causan enfermedades del agua, incluidas bacterias, virus y quistes de protozoos para hacer que el agua procesada sea potable” (31). Según las pautas de la EPA de EE. UU., los filtros deben reducir los organismos en el agua en un 99,9 % para los protozoos, un 99,99 % para los virus y entre un 99,999 % y un 99,9999 % para las bacterias (9). Esto significa que pueden dejar pasar 1 de cada 1.000 protozoos, 1 de cada 10.000 virus y 1 de cada 100.000-1.000.000 de bacterias. Pero nuevamente, en los EE. UU. obtener la evidencia de esto es responsabilidad del fabricante.

La EPA no prueba, aprueba ni certifica dispositivos de filtración de agua. Las especificaciones de un producto también pueden dar alguna indicación del estándar de prueba, es decir, NSF/ANSI 42 o NSF/ANSI 53. Hablo de estos estándares con cierta extensión en mi columna del director Getting the Lead Out sobre filtros domésticos. En resumen, el estándar 42 solo considera cuestiones de apariencia y sabor del agua, mientras que NSF/ANSI 53 aborda la eliminación de sustancias como microbios que pueden causar enfermedades. Algunas unidades de filtración enumeran otros estándares como NSF p231 o NSF p248. NSF p231 se refiere a un procedimiento de prueba descrito por la US-EPA en 1987 (31) y NSF p248 se refiere a un protocolo de prueba diferente para simular el funcionamiento de un purificador de agua en condiciones militares. Los fabricantes más reputados le mostrarán un documento que especifica las pruebas que sus laboratorios demostraron que deben pasar los productos. Sin embargo, a menos que una organización de pruebas independiente realice las pruebas, aún tendrá que confiar en las afirmaciones de los fabricantes. Los productos también pueden incluir una evaluación del fabricante sobre el volumen de agua que se puede tratar sin cambiar el filtro. La precisión de esas afirmaciones variará mucho según la pureza de la fuente de agua.

La principal ventaja de utilizar filtros de agua es que pueden funcionar rápidamente, ofreciendo agua potable a la que se le han eliminado al menos algunos de los organismos peligrosos y el agua se puede utilizar de inmediato. Las principales desventajas son que es posible que no eliminen todos los organismos que pueden enfermarlo, son costosos y a veces voluminosos, pueden ser frágiles y fallar, requieren mantenimiento para que sigan funcionando correctamente y los filtros desechables deben reemplazarse cuando se han perdido. capacidad de filtración, por lo que genera basura. Además, su confianza en el resultado depende de su confianza en el fabricante.

El uso de productos químicos para hacer que el agua sea más segura para beber no se puede llamar purificación, porque estamos agregando algo al agua, por lo que se llama desinfección. Esto es un poco como desinfectar una herida con yodo o desinfectar superficies o ropa con cloro. De hecho, el uso de yodo y cloro son dos formas principales de desinfectar el agua matando organismos nocivos para la salud. El yodo y el cloro pertenecen a una familia de elementos que los químicos llaman halógenos porque producen sales (gen) (hal) cuando se mezclan con metales. Se sabe desde hace décadas que los halógenos son mortales para los microbios (y otros seres vivos) porque inactivan de forma agresiva y permanente las células vivas (32). Gran parte del tratamiento del agua doméstica en todo el mundo se ha realizado añadiendo cloro al agua para inactivar irreversiblemente muchos tipos de microbios dañinos. Dado que la desinfección del agua es un área activa de investigación científica, también existen algunos otros tratamientos químicos disponibles.

En todos los tratamientos químicos del agua potable importan el tiempo, la temperatura y la concentración. Los científicos han realizado muchas pruebas para ver qué tan rápido mueren varios organismos cuando se exponen a diversas concentraciones de halógenos y otras sustancias químicas. La idea es utilizar la menor concentración posible y lograr la desinfección en un tiempo conveniente. Por lo tanto, es importante dejar el agua expuesta a la concentración química adecuada durante el tiempo suficiente para lograr una desinfección completa. Además, los organismos mueren más lentamente a bajas temperaturas, por lo que se necesitan tiempos de espera más prolongados. Las instrucciones de los fabricantes pueden usarse como guía para el tiempo de exposición, pero un tiempo de exposición más prolongado generalmente logrará un mayor grado de desinfección del agua.

El yodo se ha utilizado para la desinfección del agua durante muchas décadas. A menudo imparte un color dorado al agua y tiene un sabor que algunas personas encuentran desagradable. Las formas más comunes que aparecen en el mercado son tintura simple de yodo al 2% (tintura significa yodo disuelto en alcohol etílico y agua), solución de yodo al 10%, tabletas de yodo (p. ej., hidroperioduro de tetraglicina) y resina yodada (ya sea triyoduro o pentioduro). (33).

Es necesario agregar una solución de yodo al 10% en concentraciones aproximadamente un 50% más altas que las tinturas. La eliminación de quistes de Giardia y otros protozoos requiere tiempos de contacto muy prolongados. Esta es la razón por la que probablemente conozcas a personas que han purificado químicamente su agua potable y aun así contrajeron Giardia. También se cree que la solución de povidona yodada es eficaz, aunque la evidencia es menos clara que para otras soluciones de yodo (9). Debe evitarse el uso de yodo en agua en altas concentraciones o durante períodos prolongados, ya que puede revelar y exacerbar enfermedades de la tiroides (34).

¿Cuántas gotas agregar? Con referencia a la Figura 4, aproximadamente 5 gotas de tintura de yodo por litro de agua producirán 4 ppm de yodo y 10 gotas llevarán la concentración a 8 ppm. Para 4 ppm necesitarás agregar 8 gotas de solución de povidona al 10% y 16 gotas para 8 ppm (35).

El tratamiento con cloro es probablemente el enfoque que mantiene el suministro de agua doméstico de su ciudad libre de patógenos. Para matar patógenos en el campo, las formas químicas más comunes son el hipoclorito de sodio al 5% (lejía doméstica sin perfume), el clorito de sodio, el dicloroisocianurato de sodio y el hipoclorito de calcio. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) (33), aproximadamente 4 gotas de lejía doméstica sin perfume por litro crean una solución de aproximadamente 10 ppm (35) y puede ser eficaz si los tiempos de contacto son lo suficientemente largos (consulte la Figura 4). Esto podría tardar entre 12 y 14 horas en matar los protozoos, pero mataría a la mayoría de las bacterias y protozoos después de 60 a 90 minutos.

No utilice productos químicos a base de cloro si está intentando desinfectar agua marrón o manchada de té. Esto se debe a que el cloro (y el yodo en menor medida) pueden combinarse con las moléculas disueltas que forman la mancha y crear sustancias peligrosas llamadas subproductos de la desinfección o DBP. Los DBP se han asociado con altas tasas de cáncer de vejiga, abortos espontáneos y anomalías celulares en las personas (36).

Algunas personas evitan la desinfección con yodo o cloro debido al sabor que le da al agua. Backer et al. (9) sugieren que este sabor se puede eliminar fácilmente agregando una pequeña pizca de ácido ascórbico (vitamina C) a un litro de agua después del tiempo de contacto adecuado con el desinfectante. Esto convierte el cloro en cloruro y el yodo en yoduro, de modo que ninguno de los dos tendrá un sabor desagradable. El ácido ascórbico está disponible en la mayoría de las farmacias y es el ingrediente principal de las mezclas de bebidas en polvo.

Un desinfectante del agua potable que está ganando popularidad es el dióxido de cloro (9). Este desinfectante es más eficaz que cualquier otro contra Cryptosporidium (35). Debido a que estos desinfectantes dependen de algunas reacciones químicas complejas, a menudo se venden como tratamientos de dos partes. Se ha sugerido el peróxido de hidrógeno como desinfectante del agua, pero es cáustico y ha sido sometido a pruebas menos fiables.

La desinfección química puede ser económica y eficaz utilizando cualquiera de los productos químicos, si el tiempo de contacto es lo suficientemente largo. Debido a que necesitan alterar las células, algunos de los organismos más grandes son más difíciles de matar con productos químicos y requieren un tiempo de contacto muy prolongado. Debido a que agrega una o más sustancias químicas al agua potable, el sabor puede alterarse, pero generalmente se puede corregir con pequeñas cantidades de vitamina C u otros métodos.

Las decisiones sobre el método más apropiado de purificación del agua son cuestiones de elección personal y de la propia evaluación de cada uno de los riesgos y beneficios relativos. Debido a que la hidratación es tan importante, nunca debes tener un solo método disponible cuando estás lejos de la civilización. La pasteurización del agua es un método simple y eficaz para eliminar todos los patógenos rápidamente, pero requiere una fuente de calor, tiempo de enfriamiento y un termómetro. La purificación ultravioleta requiere tiempos de saneamiento bastante largos y depende de una cantidad considerable de luz solar y de permanecer estacionario durante el tiempo suficiente para matar los microbios. Los tratamientos químicos son económicos pero requieren largos tiempos de contacto para matar algunos de los patógenos más grandes y peligrosos. También imparten un sabor químico al agua que algunos consideran objetable pero que puede corregirse de forma económica. La filtración de agua es el método más costoso y complejo y puede requerir muchos estudios para asegurarse de que el filtro sea adecuado para los microbios de los que desea protegerse. Esto se hace más difícil porque las aguas recreativas rara vez se analizan para detectar patógenos y nunca se sabe qué podría estar presente. Cualquiera que sea el método que decida utilizar, obtenga una ventaja eligiendo el agua más clara, libre de sedimentos y color, recolectada lo más lejos posible de fuentes de contacto humano, sedimento y animal.